씨름은 왜 오랫동안 사랑 받았을까?

오늘은 한국 전통의 대표적인 민속 스포츠인 ‘씨름’에 대해 알아보겠습니다. 

단순히 힘겨루기의 놀이로 여겨지기 쉬운 씨름이지만, 

그 안에는 조상들의 삶의 태도와 공동체 정신, 균형과 존중의 철학이 고스란히 담겨 있습니다. 

현대 스포츠와는 다른 전통 씨름의 깊은 뿌리를 함께 들여다보겠습니다.

씨름의 기원과 전통 속 상징성

씨름은 한국 고유의 전통 격투기이자 민속놀이로, 고구려 벽화에서부터 그 흔적을 찾을 수 있을 정도로 오랜 역사를 지닌다. 

 

대표적으로 고구려 무용총의 벽화에는 두 남성이 허리를 맞잡고 힘을 겨루는 모습이 그려져 있는데, 

이는 오늘날 우리가 알고 있는 씨름과 유사한 형식을 보여준다. 

 

이처럼 씨름은 수천 년 전부터 존재해왔으며, 단순한 스포츠가 아니라 신체 단련과 기예의 일환, 그리고 축제의 하이라이트로 기능해왔다.

조선시대에는 명절이나 단오절 같은 중요한 날마다 마을 단위로 씨름판이 열렸고, 

마을 대항전처럼 경쟁을 벌이기도 했다. 이때 승자는 마을의 자랑이 되었으며, 때로는 농사철 품앗이의 순서를 결정하거나 가장 듬직한 총각을 뽑는 기준이 되기도 했다. 

 

이는 씨름이 단순한 오락을 넘어 마을 사회 내 위계, 질서, 체면과도 연결되어 있었음을 보여준다.

씨름의 규칙과 기술, 그리고 몸의 균형감각

씨름은 두 사람이 샅바를 잡고 시작해 상대의 몸을 땅에 먼저 닿게 만드는 놀이로, 

가장 기본적인 승부 기준은 양쪽 어깨나 등, 무릎 중 하나 이상이 땅에 먼저 닿는 것이다. 

 

이를 위해 선수들은 다양한 기술을 구사하는데, 대표적으로 들배지기, 잡채기, 밀어치기, 안다리 등이 있다. 겉보기엔 단순한 힘겨루기 같지만, 실제로는 상대의 무게 중심, 균형 상태, 타이밍 등을 정밀하게 계산해야 하므로 전략적인 스포츠라 할 수 있다.

특히 흥미로운 점은 씨름이 단순한 체급 싸움이 아니라는 것이다. 

체격이 크다고 무조건 유리한 것이 아니라, 기술력과 중심 이동의 감각, 민첩성이 오히려 승패를 가르는 핵심 요소가 된다. 이 때문에 씨름은 어린이, 여성, 노인들까지도 나이에 관계없이 즐길 수 있는 전통놀이로 사랑받아왔다.

 

씨름이 담고 있는 공동체 정신과 철학

씨름의 가장 큰 특징 중 하나는 정정당당한 승부와 신체 존중의 문화다. 

경기 전에 두 선수는 서로 인사를 나누고, 심판의 구호에 따라 시작한다. 경기 중 부상을 방지하기 위해 규칙을 엄격히 지키며, 경기 후에는 이긴 사람도 진 사람에게 예를 갖춘다. 이러한 문화는 전통 속에서 길러진 존중과 겸손, 배려의 정신을 반영한다.

또한 씨름은 신체 접촉이 많지만 폭력성이 없는 스포츠로, 상대를 존중하면서도 경쟁하는 건강한 승부의 예시로 꼽힌다. 

공동체 안에서 씨름은 화합의 장이자, 서로를 이해하고 힘을 인정해주는 놀이이자 제도였다. 

 

마을 어르신들이 직접 심판을 보거나, 아이들이 씨름놀이를 하며 웃고 넘어지는 모습은 그 자체로 서로를 연결하는 하나의 문화적 언어였다.

 

현대 사회 속 씨름의 재조명

오늘날 씨름은 예능 프로그램이나 문화 축제를 통해 조금씩 다시 대중과 가까워지고 있다. 

단순히 ‘힘 센 사람의 놀이’가 아니라, 우리 민족이 오랜 시간 이어온 전통적 신체 문화로 주목받고 있으며, 

특히 2018년에는 한국과 북한이 공동으로 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되면서 세계적으로도 그 가치를 인정받게 되었다.

씨름은 단지 과거의 유물이 아니다. 그 안에는 몸을 어떻게 쓰고, 어떻게 배려하며, 공동체 안에서 균형 있게 어울릴 수 있는지를 배우는 삶의 태도가 담겨 있다. 

 

그리고 바로 이런 점에서 씨름은 ‘스포츠 그 이상’이자, 오늘날 우리가 다시 돌아봐야 할 삶의 방식일지도 모른다.